La próstata y su salud

La próstata y su salud

¿TIENE usted problemas de próstata? Si usted es varón y tiene más de cuarenta años, muy bien pudiera darse el caso de que empezase a experimentarlos. Se calcula que más de la mitad de la población masculina de Norteamérica que supera los sesenta años padece de engrosamiento o hipertrofia de la próstata, y alrededor del 95% de los que llegan a los ochenta años sufrirán de lo mismo. ¿Qué es esta glándula llamada próstata? ¿Dónde se encuentra y qué función desempeña?

Tiene la forma de cono invertido y se encuentra en la parte inferior del abdomen, debajo de la vejiga. Es propia del varón, pero el tipo de tejido es parecido al del pecho de la mujer. La próstata, que al nacer no es mucho mayor que una almendra, al comienzo de la pubertad crece hasta alcanzar el tamaño de una castaña.

La próstata se compone de una especie de cápsula de tejido muscular en cuyo interior se encuentran de treinta a cincuenta glándulas dispuestas en lobulillos. Estas glándulas producen el líquido prostático sin el cual es casi seguro que el hombre sería estéril. El tejido interno de esas glándulas presenta dobleces, lo que permite que se dilaten y almacenen el fluido producido. Después de llegar a la pubertad, estos lobulillos glandulares empiezan a producir una pequeña cantidad de fluido cada día, que en el caso de que el hombre no tenga relaciones sexuales suele eliminarse con la orina.

No se conocen todas las funciones de la próstata, pero su propósito principal parece ser el de producir el fluido que nutre a millones de espermatozoides y les suministra un medio en el cual nadar. Por consiguiente, es vital para la fertilidad del varón. Sin embargo, con el transcurso de los años también puede causarle problemas. ¿Cuáles son los síntomas de los problemas de próstata? Y, ¿pueden hacer algo los que padecen dichos trastornos?

Señales de advertencia

A través de la próstata pasa la uretra, el conducto que lleva al exterior el contenido de la vejiga, y ahí radica el problema. Si las glándulas de la próstata se infectan, inflaman, irritan o congestionan con fluido, pueden presionar la uretra y dificultar la eliminación de la orina. Lo mismo ocurre si la próstata en sí sufre un engrosamiento.

Los primeros síntomas de este problema suelen pasar casi inadvertidos y, sin importar cuál sea su causa principal, son siempre muy parecidos. Posiblemente el enfermo tenga que levantarse una o dos veces durante la noche para orinar, algo que no tenía que hacer antes. Poco a poco se ve obligado a levantarse con más frecuencia. A pesar de sentir una necesidad intensa de orinar, el chorro de orina se hace cadente. El hombre tiene la sensación de tener la vejiga llena aunque acabe de orinar. La próstata se está haciendo notar de manera dolorosa, irritante y a veces bochornosa. Comprender la razón de su estado podrá hacer más llevadero el problema tanto para el hombre como para su esposa.

Problemas de próstata

Hay varias causas diferentes que pueden ocasionar problemas de próstata, y a continuación las analizaremos brevemente una por una:

Prostatitis: Inflamación de la próstata que puede ser infecciosa o congestiva. Ciertas bacterias, como la de la gonorrea o la de alguna infección en otra parte del cuerpo, podrían contribuir a la inflamación de la próstata. Tales infecciones pueden padecerlas hombres de cualquier edad una vez que la próstata ha alcanzado el tamaño adulto.

La prostatitis congestiva, o congestión prostática, es más complicada. Algunos médicos la relacionan con la actividad sexual y los pensamientos eróticos. El doctor Stanley Brosman, de la Escuela de Medicina de la Universidad de California, apunta dos posibles razones para este problema: “actividad sexual irregular” e “incapacidad de la próstata para vaciarse durante la eyaculación”. No obstante, la razón por la que la próstata no se vacía todavía es un misterio.

Engrosamiento: Por razones que se desconocen, a medida que un hombre se hace mayor, la próstata puede empezar a aumentar de volumen. Aunque se han efectuado muchos estudios, los médicos siguen desconcertados en cuanto a por qué sucede eso. Hay quienes piensan que posiblemente se debe a un cambio hormonal. En el caso de algunos hombres, dicho engrosamiento puede que no suponga ningún problema, sin embargo, a medida que aumenta la cantidad de varones de edad avanzada, también aumentan los casos de engrosamiento de próstata que terminan en problemas urinarios.

Cáncer: El cáncer de próstata es uno de los más comunes entre los hombres. El problema es que raras veces se detecta en una fase temprana. Suele extenderse poco a poco y la mayoría de los hombres mueren antes de otras causas que del cáncer de próstata en sí. Un factor esencial para localizar ese tipo de cáncer en una fase temprana es someterse todos los años a un chequeo médico que incluya una exploración rectal. El médico, con un guante de goma, palpa con el dedo parte de la glándula y determina si hay nódulos duros en forma de botón que pudieran significar cáncer. Si se encuentra alguno, se harán más pruebas, además de una biopsia, para determinar si existen células cancerosas.

Tratamiento

Ya que son varias las causas que pueden producir problemas de próstata, también existen diversos tratamientos para combatirlos.

Medicamentos: Si ha sido una infección la que ha provocado la prostatitis, el tratamiento suele consistir en antibióticos, y quizás el médico recomiende también una dieta restringida. El doctor Harvey Gordon escribe: “Creo que los síntomas irritantes de la uretritis que se desarrolla después son agravados por el alcohol y los alimentos muy condimentados. Además, sospecho que también se puede acusar de ello al café”.

Cirugía: Al extirpar parte de la próstata se puede eliminar la presión que esta ejerce en la uretra. Para esto se utilizan diferentes procedimientos quirúrgicos, los cuales, a menos que dañen los nervios que hay detrás de la próstata, no dejan al hombre impotente. Pero sí lo pueden dejar estéril. ¿Por qué? La operación de próstata puede dañar el esfínter de la vejiga, músculo que normalmente cierra el cuello de esta, y, como consecuencia, el semen sigue el trayecto que le presenta menor resistencia y se deposita en la vejiga, donde será evacuado junto con la orina.

Tratamiento del cáncer: Cuando se descubre que hay cáncer, se dispone de diferentes formas de tratamiento, dependiendo de la fase en que esté. No existe un tratamiento específico que haya demostrado ser el mejor, pero se puede optar por un tratamiento hormonal, radiación, cirugía con láser o cirugía convencional. La extirpación quirúrgica de la próstata casi siempre deja al hombre impotente.

Dieta: Algunos estudios han indicado que el cinc se concentra principalmente en la próstata. Cuando la dieta no es adecuada en lo que respecta al cinc, la próstata empieza a perder este elemento, proceso que algunos investigadores relacionan con diversos problemas de próstata. Muchos hombres afirman haber encontrado alivio para sus problemas de próstata al añadir a su dieta un suplemento de cinc.

Hablando sobre esta forma de tratamiento, el doctor Monroe Greenberger, urólogo de Nueva York, ofrece un buen consejo: “Cuando el hombre llega a la edad en la que es muy probable que le sobrevengan problemas de próstata, necesita una buena dieta [...]. Aunque todavía se está estudiando cuánta importancia tienen el cinc, las vitaminas y la dieta para una próstata sana, y los datos no son concluyentes, sí son lo bastante convincentes para mí como para tomarlo en serio, y creo que otros deberían hacer lo mismo. Sin embargo —y esto es importante en todo tipo de cuidado de uno mismo—, nunca dependa únicamente de la dieta, las vitaminas o los minerales para gozar de buena salud. Visite a su médico con regularidad”. (What Every Man Should Know About His Prostate [Lo que todo hombre debería saber acerca de su próstata].)